Aunque el mes de octubre traerá un largo carrusel de clásicas en territorio europeo, la campaña de pruebas por etapas se cerrará durante las próximas dos semanas con sendas carreras de alto nivel como la CRO Race y el Tour de Langkawi. Dos buenas piedras de toque para testar el nivel de los hombres de la formación verde ya en la recta final de temporada.
CRO Race
La competición arrancará este martes en Split, a orillas de la costa adriática, con la primera de las seis etapas de una CRO Race que se ha dado especialmente bien a Caja Rural-Seguros RGA en los últimos tiempos, destacando el triunfo de Orluis Aular en 2023 y el cuarto puesto de Joel Nicolau la pasada campaña.
Por la diversidad de perfiles y la ausencia de una jornada que se pueda calificar como decisiva, se presume una edición emocionante que podría decidirse por pequeños detalles en varias de sus seis etapas. La llegada a Labin del tercer día podría abrir las primeras diferencias entre favoritos, superando el duro ascenso a Skitaka cerca del final. La cuarta afrontará el puerto más duro de la vuelta, el ya conocido Ucka, si bien su cima se encuentra a más de 50 km de la llegada a Rijeka después de superar un terreno para nada sencillo pero sí más llevadero. La general debería quedar resuelta el sábado en Sveta Nedelja, con un puerto de 2ª categoría muy cerca del final, antes de la previsible llegada masiva del domingo en Zagreb.
Una carrera incierta para la que Aritz Bagües dispondrá de un bloque de garantías en el que reaparece José Félix Parra tras su lesión en el pasado Tour de Francia. Junto al escalador manchego serán de la partida corredores muy aptos para este tipo de terreno como Fernando Barceló, Alex Molenaar, Gorka Sorarrain o el propio Joel Nicolau. Además, Sergi Darder y Francisco Peñuela, que estrenará aquí su maillot de campeón venezolano, tratarán de aprovechar su punta de velocidad en algún desenlace en grupo.
CRO Race 2.Pro (22-27 sept.): Fernando Barceló, Sergi Darder, José Félix Parra, Alex Molenaar, Joel Nicolau, Francisco Peñuela y Gorka Sorarrain.
Tour de Langkawi
Tras dos años de ausencia, Caja Rural-Seguros RGA regresará también al Tour de Langkawi, una de las pruebas del circuito asiático que comenzó a atraer a conjuntos europeos y que este año alcanza su trigésima edición. La prueba constará de ocho etapas en línea, de domingo a domingo, con tres finales en alto que se antojan claves para su resolución: Gunung Jerai (E2), Cameron Highlands (E4) y Genting Highlands (E5), el coloso que suele marcar mayores diferencias en esta carrera.
Por su perfil escarpado, Caja Rural-Seguros RGA dispondrá de un bloque liderado por dos escaladores como Jan Castellon y Abel Balderstone en el que también tiene cabida otro buen especialista como Julen Arriolabengoa. Con el reto de tener presencia el mayor número de días posible, Rubén Martínez dispondrá además de la velocidad de Fernando Gaviria y el navarro Iker Villar, así como del trabajo y la polivalencia de Javier Ibáñez.
Tour de Langkawi 2.Pro (27 sept./4 oct.): Julen Arriolabengoa, Abel Balderstone, Jan Castellon, Fernando Gaviria, Javier Ibáñez e Iker Villar.
Seguimiento
La carrera balcánica completará seis etapas entre martes y domingo, contando con cobertura en directo a través de Eurosport y la plataforma de HBO. Las cuatro primeras jornadas tienen prevista su hora de llegada alrededor de las cuatro de la tarde, mientras que las dos del fin de semana deberían finalizar una hora antes.
También se anuncia a través del canal temático la emisión del Tour de Langkawi, en su caso en horarios menos habituales pero lógicos dada la diferencia de cuatro horas respecto al archipiélago malayo. Los recorridos tienen previsto su desenlace entre las 8 y las 10 de la mañana en Horario Central Europeo. En cualquier caso, Caja Rural-Seguros RGA informará con antelación del horario exacto de emisión de ambas carreras.
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